CONCEPTOS IMPORTANTES SOBRE CINEMATICA
GLOSARIO

Cinemática
Disciplina científica que se dedica a estudiar el movimiento en sí mismo, prescindiendo de la naturaleza del móvil. Se trata fundamentalmente de una disciplina descriptiva, no explicativa. Su capacidad de predicción depende del conocimiento externo sobre el tipo de movimiento de los cuerpos, algo que la cinemática no puede predecir.

Posición, x
Lugar que un móvil ocupa en el espacio. Nótese que los móviles típicos de la cinemática son móviles puntuales, no tienen volumen, ocupan nada, son un punto. Las posiciones se indican en cualquier unidad de longitud (por ejemplo: metro, m, en referencia a una escala arbitraria). Cuando la equis no está acompañada de subíndice suele indicar “cualquier posición”, lo que llamamos una variable. Cuando está acompañada de un subíndice se trata de una -y sólo una- posición.

Desplazamiento, (x₂ – x₁), Δx₁₂
Diferencia entre dos posiciones (la posición posterior menos la posición anterior). Hay gente que dice: "final menos inicial"; no está mal del todo pero induce a error, porque la gente tiende a pensar que se trata del inicio y del final del movimiento, y generalmente no es así, sólo son la inicial y la final de ese desplazamiento. Lo importante es restar la posición que el móvil ocupa después, menos la que ocupa antes.

Instante de tiempo, t
Momento único e irrepetible en el transcurso del tiempo. El instante no dura nada: ni un segundo, ni un microsegundo, ni un nanosegundo. No dura. Se indica con cualquier unidad de tiempo (por ejemplo: el segundo, s, en referencia a una escala arbitraria). Cuando la t no está acompañada de subíndice suele indicar “cualquier instante”, o sea, lo que llamamos una variable. Cuando está acompañada de un subíndice se trata de un -y sólo un- instante de tiempo, por ejemplo las 13 horas y 6 minutos del 25 de marzo de 2006.

Intervalo de tiempo, (t₂ – t₁), Δt₁₂
También llamado lapso, tardanza, duración, etc. Se trata del tiempo que transcurre entre dos instantes. Se obtiene restando el instante posterior menos el instante anterior. Hay gente que dice "tiempo final menos tiempo inicial". No está del todo mal pero induce a error, porque da a pensar que se trata del final del movimiento y del principio del movimiento, y generalmente no lo son, sólo son el inicial y el final de ese intervalo.

Velocidad media, v_m
Es el cociente entre un desplazamiento cualquiera y el intervalo de tiempo correspondiente. Se mide en cualquier unidad de longitud dividida cualquier unidad de tiempo, por ejemplo m/s. Se trata de un concepto bastante parecido al concepto natural e intuitivo que tenemos de velocidad, cuando hablamos de velocidad con un amigo. Pero no es exactamente lo mismo. Sólo es lo mismo si nos estamos refiriendo a un MRU.

Velocidad, o velocidad real, o velocidad instantánea, v
Es el cociente entre un desplazamiento y el intervalo de tiempo correspondiente siempre y cuando el intervalo considerado sea muy, muy pequeñito. La definición correcta requiere hacer uso de análisis matemático. Pero la idea es bien simple: es la velocidad común y silvestre que todos conocemos. La que indica el velocímetro de los automóviles, por ejemplo. Ojo: ¡solamente coincide con la velocidad media en el MRU!

Aceleración media, a_m
Es el cociente entre un incremento o un decremento de velocidad y el intervalo de tiempo en el que esa variación transcurre. Se mide en cualquier unidad de velocidad dividido cualquier unidad de tiempo. Por ejemplo m/s².

Trayectoria
Sucesión de posiciones por las que va pasando un móvil.

Ecuación horaria, x = f_(t)
Cualquier función matemática entre el conjunto de las posiciones, x, y el conjunto de los instantes de tiempo, t. Tal relación bien puede estar representando un movimiento. Los movimientos típicos tienen ecuaciones horarias típicas. Debido a la versatilidad y a la precisión de la matemática, y por su capacidad de almacenaje, la ecuación horaria es la herramienta más importante para hacer cinemática.

Esquema
Herramienta cinemática utilísima, que consiste en dibujar la trayectoria y consignar sobre ella la información cinemática de la que se disponga, en la proximidad (lo más junto posible) de la posición correspondiente. Es la más sencilla de las herramientas cinemáticas. Tiene la capacidad de organizar espacial y temporalmente toda la información de la que se dispone, incluso de los datos que se buscan. Tiene la virtud de ordenar y nombrar todo lo que interviene en un problema, ya sea dato o incógnita. Lo que está en el esquema no se pierde. Un esquema bien hecho y completo es garantía casi absoluta de que el ejercicio estará bien resuelto.